令年這趟回家，是由主變客，今非昔比了。她在於府那條街口，尚且有些近鄉情怯，仆婦丫頭們已經搶先進去通稟了，這下不獨大少奶奶盧氏迎了出來，連於太太也在門廊下翹首以盼。於太太養尊處優，本不見老，但這一年世事動蕩，她只在家裏靜養，懶得修飾，便格外露出一種沈默祥和的樣子。令年心裏一定，上前微笑著叫了一聲：“媽。”相繼跟大哥、大嫂也躬身福了福。

他們兄妹感情甚諧，平日沒那麽多禮節，康年和盧氏對視一眼，都笑道：“小妹結婚後果然不一樣，像大人了。”

於太太卻不滿地嗔道：“瘦了。”臂彎被令年挽住時，將她的手輕輕也握住了。

令年在雲南，已經習慣了大呼小叫的楊家人，於家下人雖然多，行動都是輕聲細語的。當初二少爺剛學成歸來，又要預備婚事，於太太也著實操辦了一番，如今婚姻取消，便沒什麽心思了，目光所及都還是舊日的布置，比起楊府那種低俗夾雜著時髦，花團錦簇般的風氣，更顯得冷寂。旁人知道於太太不中意楊家姑爺，不敢貿然打聽，連大少奶奶也是三緘其口，只虛應著笑容。幸而還有一對兒女討喜，圍著小姑姑七嘴八舌地問：你是坐船呢，還是騎馬？雲南可遠不遠，莫非比湖州的姥爺家還遠？給眾人留了許多悄悄打量令年的機會。

“叫你們姑姑喘口氣吧！”大少奶奶把芳年姐弟拉了回來，扭頭對聽差嗔道：“去你們二少爺是怎麽回事，連小妹千裏迢迢地回來，也不值得他屈尊回來一趟麽？”

康年把聽差叫住，說不必了，“貴人事忙，連媽尚且請他不動，何必呢？”眾人意興闌珊，對雲南風物也不見得很感興趣，令年將攜帶的見面禮一一分派出去，便奉於太太之命，回到房裏去梳洗。

閨房裏是靜悄悄的，沒什麽大改，原來在書案上擺著幾個相框子，兒時家人的合照都被收起來了，只留了一張她拿團扇，穿繡襦，預備用來相親的那張片子。照片上的人微微笑著，臉泛紅暈，多少給房裏添幾分喜氣。被褥枕頭還是單人的，於太太這是沒打算要招待新女婿——這倒正和了令年的心，她拉開窗簾，瞧了瞧外頭的風景。

外頭有人輕輕叩門，令年回首一看，門是半開的，康年的太太就站在門口，只是含笑，卻不肯踏進來，令年忙道：“大嫂，怎麽不進來？”

盧氏笑道：“主人沒發話，哪好意思？”

令年笑了，忙福了一福，請她進來，道：“你現在說話半真半假的，我都聽不懂了。”

盧氏挽著她的手走進來，道：“現在不是往日，總不好蒙頭亂闖呀。”

“現在，往日？”令年故意地笑道，“大嫂的意思，往日是一家人，不必拘禮，現在我是客了，咱們就生分了？”

“是，也不是。”盧氏停了一停，落座後，撚著帕子的手往額頭上撚了撚，笑裏帶點歉意：“被兩個冤家吵得人腦子也昏了，都忘了跟小妹你道聲喜。”

令年替盧氏在肩膀上輕輕捏著，柔聲道：“家裏沒有別的姊妹，多虧有大嫂你照顧著媽，我和大哥都感激你。”

盧氏本來是一肚子的怨氣要借題發揮，被令年這麽一講，也只得咽回去了，她將身子一扭，把肩頭令年的手握住，笑道：“小妹，我是真佩服你，不聲不響的，主意倒大。讓我一個人什麽都不顧跑到雲南那種地方去，我可不敢！你大哥在家裏急得打轉，我跟他說：你家二弟和三妹，哪個不比你精明？我看小妹吃不了虧。果然，後來看了報紙，原來不是禍事，竟是喜事呢。”

令年聽她句句不離慎年，實在有些煩，便走開來，叫婢女去沏茶。盧氏話頭暫停，端詳了她一會，嘆道：“我是真心實意，你卻當我是耍嘴皮子。小妹，我佩服你不是假的，我佩服你有遠見，有膽識。我呢，大概的確是吃了沒讀書的虧，這輩子呀，也是沒有後悔藥吃的了。”

令年曉得盧氏的心病，滿清國和革|命黨議和後，南方興起西學之風，不獨康年，連盧家那些老鄉紳、舊官僚們，也被罷黜的罷黜，排擠的排擠，雖則還有些家底，終究一蹶不振了。但做康年的婦人，怎麽說也不至於委屈了她，令年便不得不替大哥辯解：“大嫂，等大哥想開了，起覆也是遲早的事。”

盧氏搖頭道：“能不能起覆，全看命了。我說倒不如就做個平頭百姓的好，你大哥是個斯文人，心思又直，就算當個小官，也只有受人欺負的命罷了。這個世道，沒有槍炮，沒有人馬，走到哪裏都吃不開呀。媽是老了，心思轉不過來，依我看，你嫁楊軍長，嫁得比誰都好。他沒家小，沒根基，家裏大小事體那還不是一個人說了算？人雖沒讀過多少書，本事倒不小，剛一到南京，就領了個署長的職。土匪當得，官也當得。大清的官做得，民國的官也做得。以前有句話，草莽英雄，平民天子，小妹，我看你以後有大福氣的。”

令年哧的笑了，心道：你倒是和他心意相投，只是不好打趣盧氏的，只能滿臉笑容，點頭道：“承大嫂吉言。下回他來，應該好好敬大嫂一杯茶。”

盧氏將臉一揚，咯咯笑道：“茶？敬酒才對。姑奶奶回門，姑爺不露面，在我們湖州娘家，該拿大棒子狠狠打他。”

兩人在房裏你一言我一語，引得婢女們在外面探頭探腦，有人是好奇從沒見過面的三小姐長甚樣，有人有差事要請示盧氏，又不敢來打岔。沏茶的婢女將放下，福了福，又退了出去。盧氏呵斥了一聲，將侍女們都轟走了，對令年道：“這些新雇的丫頭們，都很沒規矩。”

令年道：“看著都臉生。”

盧氏皺眉道：“前幾年你不是丟了個玉佩嗎？後來你又從南京走失，媽嫌那些老人都裝傻充楞，手腳又不幹凈，借著打發阿玉的由頭，把好些都打發了。後來又打仗，家在本地的都躲回鄉下去了，只好再雇新的，要不是我從湖州要了幾個使慣了的，現在恐怕連飯都抓不到嘴裏呢。”

令年拿起茶杯，沈默著微笑了一下。

盧氏當她困了，起身道：“你歇著吧。”還不肯讓令年送，按她坐在椅上，體貼地說：“有那些八竿子打不著的親戚，我都回絕了，叫他們這幾天都不要來鬧你。等你緩過來，咱們再好好說說話，我這還有許多事要跟你商量呢。”

盧氏說到做到，果然這兩日於家格外地清靜，連小客廳的牌局也不曾開，待到第三日，卻是金波上門了，連隨行的兵帶禮物，將院子擠得烏壓壓的。於太太見一箱箱的參茸蟲草、貂裘皮襖，還有托盤裏的一尊赤金小佛，於太太無奈道：“我們家不信這個。”叫人將禮物連同佛像都送到庫房裏去收著，又叫領著金波等隨從去吃點心：“勞累你們從南京特意來一趟。”

金波道：“我們老爺人就在上海，說明天來拜見岳母大人和兩位舅爺。”

於太太咦一聲：“什麽時候來的，怎麽不通稟？”

金波哪敢說：令年夫婦其實是同船到的上海，只是楊署長不肯上門來看岳母大人和舅子們的冷臉，只打發太太來做前鋒，自己則將上海的花街柳巷、煙館茶樓逛了個不亦樂乎。眼見如今挨不過了，太太又宛如斷線鷂子，沒有了音訊，只好打發金波上門來索取太太。“老爺怕自己是粗人，驚嚇到了老夫人，正請了師傅，在家裏剃頭，修鬢，銼指甲，漿衣裳，請太太回去幫忙看一眼，體面不體面，是否能見人了？”

盧氏掩嘴笑道：“上回你們楊軍長也曾造訪過我們溪口老家，話可沒你說的這麽好聽。”

敲詐勒索，可是抵賴不了。金波眼睛一轉，胡亂謅道：“當時是冤家，現在是親家！冤家變親家，丈母娘笑哈哈！”忙跪下去給於太太磕了三個頭。

於太太也架不住也笑了，說：“一家人，叫他不要多禮了。”金波唯唯應著，眼睛直瞅著令年，令年不曉得楊廷襄是葫蘆裏買的什麽瓜，卻有意要刁難他一下，便道：“沒聽媽說了嗎，都是自家人，就算他蓬頭垢面的，誰還敢不叫他進門？我可不想再多跑一趟了。”

金波悻悻的，只好說是，他搭訕著往周圍一逡，道：“怎麽不見二公子？”

他是因為楊廷襄的緣故，格外地忌憚慎年。話本無意，正中盧氏心坎。盧氏因睨了康年一眼，笑道：“看吧，可不只我一個說——這也太失禮了。”

於太太正色對下人發話道：“明天楊姑爺來，叫二少爺也務必回來。”

金波深恨自己嘴快，只得悶悶不樂地去跟眾人去吃茶。用過點心後，一路東張西望的，幸而見令年也走出來了，正領著芳歲在紫藤架下摘花，金波忙停住步子，道：“太太！”無奈地看著她。

令年把一串花骨朵別在芳歲衣襟上，掠了掠鬢發，道：“說呀。”

金波道：“今天竇府上辦喜酒，老爺一大早就去了，叫你務必也要去。”

令年哦一聲。竇家辦喜事，隔了大半個城，連於家都能聞到嗆鼻的爆竹硝煙味，滬上的顯赫人家，可以說是傾巢而動，於家倒也收到了請柬，只是於竇兩府議過親，康年未免覺得面上無光，便借故沒有去。楊廷襄嘛，決計是不肯缺席的，只是他雖然有錢，奈何初來乍到，在竇府這等人家，也恐怕露怯，只好借於家這門親戚一用了。令年笑著搖頭：“素無交情，我可不去。”

金波道：“太太，你和竇公子是沒有交情，和我們老爺交情可是不淺呀。”

令年笑道：“等他要再納姨太太時，我準去的。”

金波說：“太太，老爺想要在上海撈個肥缺，沒有竇家撐腰，那是肯定不行的。老爺得了好處，豈不是太太也得了好處？你老人家只顧在這裏取笑我，老爺可在那裏眼巴巴地等了半天了。”令年本想偷懶，架不住他軟磨硬泡，只好去勻妝梳頭，因怕康年不高興，只說去逛一逛，便與金波往竇家來了。

今天的竇家，大概跟皇帝娶親差不多。鋪天蓋地的花炮彩紙，青幔紅緞，令年沒有請柬，又是個女流，險些闖不進去，幸而在街上巧遇久違的程小姐——程小姐大概也頗費了心思去裝扮，因此姍姍來遲，她穿著象牙色掐腰長裙，系帶皮鞋，領口、耳朵上都綴著珍珠，手上則有銳光一閃，是一枚鋒芒四射的寶石戒指。程小姐孤零零站在街心，忽而扭頭看見令年，先是一楞，繼而抿著嘴一笑，說：“三小姐，好久不見了呀。”手裏大紅的請柬被她當扇子輕輕搖著。

大約是被熱得不痛快，程小姐話不多，領著令年進了竇府後，便徑自走了。

金波狐疑地看著她的背影，道：“這人……”

“噓。”令年忙用手指在唇邊一豎，示意金波噤聲。

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